- Shapley, Harlow
- ► (1885-1972) Astrónomo estadounidense. Determinó la forma y dimensiones de la Vía Láctea.
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(2 nov. 1885, Nashville, Mo., EE.UU.–20 oct. 1972, Boulder, Col.).Astrónomo estadounidense. En 1911 comenzó un trabajo para determinar las dimensiones de los componentes de numerosas estrellas binarias a partir de mediciones de sus variaciones de luz cuando una estrella eclipsa a otra; también propuso (correctamente) que las variables cefeidas son estrellas variables pulsantes, no estrellas binarias eclipsantes (ver estrella variable eclipsante). En 1914 pasó a formar parte del grupo de científicos del observatorio de Monte Wilson. Su estudio de la distribución de cúmulos globulares en la Vía Láctea le permitió deducir que el Sol, que se creía estaba ubicado cerca del centro de la galaxia, estaba a 50.000 años-luz de su centro (distancia ahora estimada en unos 27.000 años luz), permitiéndole obtener la primera estimación medianamente acertada del tamaño de la galaxia. Shapley también estudió galaxias vecinas, en especial las nubes de Magallanes, y encontró que las galaxias tienden a agruparse en cúmulos.
Enciclopedia Universal. 2012.
